A introdução da nova versão do sistema operacional da Apple, Snow LeopardA tecnologia de software, que é uma das mais importantes do mundo, gerou polêmica: software inchado, usabilidade e sustentabilidade ambiental.
A controvérsia sobre o leopardo-das-neves
A Crítica do Wall Street Journal aponta que o Snow Leopard tem poucos recursos novos: 'A Apple deixou claro que o novo sistema operacional não apresentaria novos recursos de arregalar os olhos, mas se concentraria no que ela chama de "refinamentos" e "ajustes finos"'. A Revista Wired conclui que o Snow Leopard oferece "pequenas melhorias". Mas, uma Revista Forbes conclui que o Snow Leopard é "um notável ato de disciplina que quebrou uma tendência de décadas de softwares de sistema operacional cada vez mais inchados".
Todas as análises apontam que o Snow Leopard usa muito menos espaço em disco e opera muito mais rápido do que a versão anterior. A maioria conclui que isso não é importante em relação aos possíveis novos recursos.
Os recursos representam valor?
Alan Cooper explica por que tantos produtos técnicos fracassam em seu livro, Os detentos estão administrando o asilo. Os recursos geralmente atrapalham a usabilidade. Muitos produtos de novas tecnologias foram bem-sucedidos por terem menos recursos e melhor usabilidade do que os produtos existentes.
Professor da Universidade de Harvard Clay Christensen demonstrou que a capacidade de consumir novos recursos de produtos aumenta mais lentamente do que a capacidade dos fornecedores de adicionar recursos. Os novos recursos são vistos como de baixo valor. Os clientes resistem a fazer o upgrade para novas versões de software porque os custos (tempo e licenças) excedem o valor.
O software empresarial chegou a esse "ponto de inflexão". Os clientes não querem fazer upgrade para novas versões de sistemas operacionais ou software ERP. A ironia é que a "manutenção" está representando uma parcela maior da receita do software empresarial. Forçar os clientes a atualizar para novas versões de software reduz os custos de suporte do fornecedor. Além disso, muitos fornecedores de software empresarial estão aumentando os preços de manutenção.
Excesso de recursos e usabilidade
A proliferação de recursos torna o software menos utilizável. O inchaço do software corporativo foi identificado como um problema de usabilidade para mais de uma década. Uma análise da ASA Research em 2005, abordou a preocupação com "soluções de ERP inchadas, caras e complexas".
O inchaço de recursos é particularmente preocupante no setor público e nos países emergentes. Há mais movimentação de pessoal no setor público do que no setor privado. Muitos países emergentes têm capacidade humana limitada. O software complexo com excesso de recursos é o "custo de fazer negócios" no setor privado e um fardo no setor público. Qualquer melhoria na usabilidade por meio da remoção de recursos desnecessários pode aumentar a produtividade e reduzir os custos de treinamento para todos os usuários.
Inchaço de recursos e sustentabilidade ambiental
Cada novo recurso e cada nova tabela de banco de dados consome recursos de computação. A tecnologia de computação tornou-se mais eficiente, porém mais difundida. Isso gerou a preocupação de que a ICT4D, Tecnologia da Informação e da Computação para o Desenvolvimento, possa ser ambientalmente insustentável. Muitos países emergentes não têm fontes de energia confiáveis ou limpas. A tecnologia de computação pode estar contribuindo para a mudança climática.
Alguns fabricantes de computadores e dispositivos de rede começaram a reduzir o consumo de energia dos produtos. Os fabricantes de software precisam seguir o exemplo da Apple para reduzir o inchaço.