Enquanto nos preparamos para o FreeBalance International Steering Committee (FISC) em Miami na próxima semana, lembro-me que nem todos acreditam que os governos devem utilizar a felicidade e o bem-estar como objectivos políticos. Na FISC, iremos explorar a forma como as políticas públicas e as prioridades orçamentais se podem adaptar à felicidade nacional. Muitas das críticas à "felicidade nacional bruta" como política pública parecem ser de natureza emocional, recorrendo às ciências sociais para justificar esses pontos de vista. Existe uma resistência significativa à mudança do foco da política da economia e do crescimento para o bem-estar e a felicidade. "O problema não reside apenas no facto de este lobby querer substituir o PIB por um índice de felicidade. É a crença de que, ao medir a felicidade, esta fica sujeita à previsão e ao controlo dos decisores políticos. (Ormerod, 2012)"
A Ciência da Felicidade é uma Pseudo-ciência?
Os críticos sugerem que "um observador imparcial que se depara pela primeira vez com estudos sobre a felicidade não pode deixar de ficar impressionado com a sua rudeza e falta de sofisticação. (De Vos, 2012)" Alguns vão mais longe e sugerem que "a maior parte da investigação sobre a percepção que as pessoas têm do seu próprio bem-estar tem perguntado sobre a influência das características individuais, prestando muito pouca atenção às condições sociais e políticas que podem tornar a vida mais ou menos agradável. (Flavin e Radcliff, 2014)"
No entanto, a ciência da felicidade parece ser robusta (Layard, 2011), com uma profundidade de estudos. Trata-se de uma ciência social baseada na economia. É possível afirmar que as teorias não podem ser provadas e que as definições são vagas (De Vos, 2012) ou carecem de objectividade (Bales, 2016) na maioria das ciências sociais.
O governo pode fazer as pessoas felizes?
A ciência da felicidade baseia-se na noção de que o bem-estar e a satisfação com a vida são determinados culturalmente. Este aspecto cultural é visto como o ponto fraco por muitos críticos porque "os determinantes mais robustos da felicidade - confiança e religiosidade - não são afectados pela política governamental (Bjørnskov, 2012)" "Há simplesmente demasiados factores pessoais, familiares, genéticos, culturais e sociais, e demasiadas idiossincrasias que permanecerão para sempre fora do alcance das políticas públicas e dos funcionários públicos, por mais esclarecidos e determinados que sejam. (De Vos, 2012)"
Uma lógica dos críticos é que o aumento da despesa pública deveria melhorar a felicidade, se a ciência da felicidade for válida. Um estudo não encontrou "qualquer fundamento para a afirmação de que a despesa pública está positivamente associada à felicidade. Pelo contrário, uma despesa pública elevada tende a reduzir o crescimento e pode também ser prejudicial para outros factores que contribuem para a felicidade. (Bjørnskov, 2012)" É claro que a noção de felicidade como política pública não prescreve gastos governamentais adicionais. E os críticos parecem achar fácil afirmar que os governos podem criar infelicidade, mas não felicidade.
O que dizer do Produto Interno Bruto como um melhor objectivo político?
Muitos observadores acreditam que a maioria dos governos procura melhorar o crescimento económico utilizando o PIB como medida. Trata-se de uma falácia, porque as políticas governamentais tendem a ter um objectivo mais vasto. Os economistas podem centrar-se no PIB "mas este não consegue captar tudo o que é importante para as pessoas. Isto porque alguns dos factores que determinam a nossa qualidade de vida não podem ser medidos em termos de valor monetário. (Kinderman, 2015)"
É um facto que o PIB é mensurável. Alguns críticos levam esta noção mais longe: "o crescimento económico é, portanto, o facilitador subjacente comum de todos os principais factores de felicidade que se enquadram razoavelmente no âmbito da política governamental. O mantra da felicidade que dá prioridade à felicidade em detrimento do crescimento falha nos seus próprios termos. (De Vos, 2012)" No entanto, a ciência da felicidade inclui noções de crescimento económico.
A felicidade não é hedonista, antidemocrática e imoral?
Será que a noção de bem-estar na política governamental é um "pressuposto moral profundamente defeituoso, que parece aceitar implicitamente uma compreensão completamente hedonista da felicidade. (De Vos, 2012)" Poderá o bem-estar actuar como uma justificação para o elitismo em que "os especialistas sabem melhor o que é bom para as pessoas (Ormerod, 2012)"?
Os críticos vão mais longe e concluem que "a procura da felicidade pela política resume-se a ter políticos zelosos a regular o resto de nós para as suas versões de felicidade, com base no entendimento de um investigador idealista do que significa felicidade e na interpretação benigna de um tecnocrata. (De Vos, 2012)" O contexto é importante aqui. Como muitas medições, o PIB não engloba tudo o que deve ser considerado na política. Estas outras medições incluem o Índice de Desenvolvimento Humano, o Índice de Prosperidade Legatum e os Indicadores de Governação Mundial. As medições da felicidade que incluem as percepções dos cidadãos podem ser mais relevantes do que as medições tradicionais. "Enquanto a maior parte da elaboração de políticas se baseia no pressuposto de que os funcionários sabem o que é melhor para as pessoas, estes novos dados sobre o bem-estar dão voz às pessoas em toda a sociedade - pelo que é, de facto, altamente democrático (Layard et al, 2012)"
Referências
Bjørnskov, C. Wellbeing and the Size of Government. Booth, P. (editor) ... and the Pursuit of Happiness, Wellbeing and the Role of Government. O Instituto de Assuntos Económicos, 2012. http://iea.org.uk/sites/default/files/publications/files/IEA%20Pursuit%20of%20Happiness%20web.pdf
De Vos, M. Saving Happiness from Politics (Salvar a Felicidade da Política). Assuntos nacionais, Inverno de 2012. http://www.nationalaffairs.com/publications/detail/saving-happiness-from-politics
Flavin, P; Radcliff, B; What Kinds of Public Policies Promote Human Happiness? Rede de estratégia para bolseiros, Agosto, 2014. http://www.scholarsstrategynetwork.org/brief/what-kinds-public-policies-promote-human-happiness
Kinderman, P. Should Governments Measure Happiness? Bem maior, 25 de Setembro de 2015. http://greatergood.berkeley.edu/article/item/should_governments_measure_happiness
Layard, R. O papel do governo deve ser o de aumentar a felicidade e reduzir a miséria. A análise política deve ser reformulada de modo a reflectir os resultados em termos de mudanças na felicidade. London School of Economics, 2011. http://blogs.lse.ac.uk/politicsandpolicy/happines-and-misery/
Layard, R; Mulgan, G; Seldon, A; Williamson, M. Government has vital role in creating a happier society. Acção para a Felicidade, 16 de Janeiro de 2012. http://www.actionforhappiness.org/news/government-has-vital-role-in-creating-a-happier-society
Ormerod, P. The folly of wellbeing in public policy (A loucura do bem-estar nas políticas públicas). Booth, P. (editor) ... and the Pursuit of Happiness, Wellbeing and the Role of Government. O Instituto de Assuntos Económicos, 2012. http://iea.org.uk/sites/default/files/publications/files/IEA%20Pursuit%20of%20Happiness%20web.pdf