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Quão controversa é a felicidade como política pública?

Enquanto nos preparamos para o FreeBalance International Steering Committee (FISC) em Miami na próxima semana, lembro-me que nem todos acreditam que os governos devem utilizar a felicidade e o bem-estar como objectivos políticos. Na FISC, iremos explorar a forma como as políticas públicas e as prioridades orçamentais se podem adaptar à felicidade nacional. Muitas das críticas à "felicidade nacional bruta" como política pública parecem ser de natureza emocional, recorrendo às ciências sociais para justificar esses pontos de vista. Existe uma resistência significativa à mudança do foco da política da economia e do crescimento para o bem-estar e a felicidade. "O problema não reside apenas no facto de este lobby querer substituir o PIB por um índice de felicidade. É a crença de que, ao medir a felicidade, esta fica sujeita à previsão e ao controlo dos decisores políticos. (Ormerod, 2012)"

A Ciência da Felicidade é uma Pseudo-ciência?

Os críticos sugerem que "um observador imparcial que se depara pela primeira vez com estudos sobre a felicidade não pode deixar de ficar impressionado com a sua rudeza e falta de sofisticação. (De Vos, 2012)" Alguns vão mais longe e sugerem que "a maior parte da investigação sobre a percepção que as pessoas têm do seu próprio bem-estar tem perguntado sobre a influência das características individuais, prestando muito pouca atenção às condições sociais e políticas que podem tornar a vida mais ou menos agradável. (Flavin e Radcliff, 2014)"
No entanto, a ciência da felicidade parece ser robusta (Layard, 2011), com uma profundidade de estudos. Trata-se de uma ciência social baseada na economia. É possível afirmar que as teorias não podem ser provadas e que as definições são vagas (De Vos, 2012) ou carecem de objectividade (Bales, 2016) na maioria das ciências sociais.

O governo pode fazer as pessoas felizes?

A ciência da felicidade baseia-se na noção de que o bem-estar e a satisfação com a vida são determinados culturalmente. Este aspecto cultural é visto como o ponto fraco por muitos críticos porque "os determinantes mais robustos da felicidade - confiança e religiosidade - não são afectados pela política governamental (Bjørnskov, 2012)" "Há simplesmente demasiados factores pessoais, familiares, genéticos, culturais e sociais, e demasiadas idiossincrasias que permanecerão para sempre fora do alcance das políticas públicas e dos funcionários públicos, por mais esclarecidos e determinados que sejam. (De Vos, 2012)"
Uma lógica dos críticos é que o aumento da despesa pública deveria melhorar a felicidade, se a ciência da felicidade for válida. Um estudo não encontrou "qualquer fundamento para a afirmação de que a despesa pública está positivamente associada à felicidade. Pelo contrário, uma despesa pública elevada tende a reduzir o crescimento e pode também ser prejudicial para outros factores que contribuem para a felicidade. (Bjørnskov, 2012)" É claro que a noção de felicidade como política pública não prescreve gastos governamentais adicionais. E os críticos parecem achar fácil afirmar que os governos podem criar infelicidade, mas não felicidade.

O que dizer do Produto Interno Bruto como um melhor objectivo político?

Muitos observadores acreditam que a maioria dos governos procura melhorar o crescimento económico utilizando o PIB como medida. Trata-se de uma falácia, porque as políticas governamentais tendem a ter um objectivo mais vasto. Os economistas podem centrar-se no PIB "mas este não consegue captar tudo o que é importante para as pessoas. Isto porque alguns dos factores que determinam a nossa qualidade de vida não podem ser medidos em termos de valor monetário. (Kinderman, 2015)"
É um facto que o PIB é mensurável. Alguns críticos levam esta noção mais longe: "o crescimento económico é, portanto, o facilitador subjacente comum de todos os principais factores de felicidade que se enquadram razoavelmente no âmbito da política governamental. O mantra da felicidade que dá prioridade à felicidade em detrimento do crescimento falha nos seus próprios termos. (De Vos, 2012)" No entanto, a ciência da felicidade inclui noções de crescimento económico.
Índice de Felicidade Mundial

A felicidade não é hedonista, antidemocrática e imoral?

Será que a noção de bem-estar na política governamental é um "pressuposto moral profundamente defeituoso, que parece aceitar implicitamente uma compreensão completamente hedonista da felicidade. (De Vos, 2012)" Poderá o bem-estar actuar como uma justificação para o elitismo em que "os especialistas sabem melhor o que é bom para as pessoas (Ormerod, 2012)"?
Os críticos vão mais longe e concluem que "a procura da felicidade pela política resume-se a ter políticos zelosos a regular o resto de nós para as suas versões de felicidade, com base no entendimento de um investigador idealista do que significa felicidade e na interpretação benigna de um tecnocrata. (De Vos, 2012)" O contexto é importante aqui. Como muitas medições, o PIB não engloba tudo o que deve ser considerado na política. Estas outras medições incluem o Índice de Desenvolvimento Humano, o Índice de Prosperidade Legatum e os Indicadores de Governação Mundial. As medições da felicidade que incluem as percepções dos cidadãos podem ser mais relevantes do que as medições tradicionais. "Enquanto a maior parte da elaboração de políticas se baseia no pressuposto de que os funcionários sabem o que é melhor para as pessoas, estes novos dados sobre o bem-estar dão voz às pessoas em toda a sociedade - pelo que é, de facto, altamente democrático (Layard et al, 2012)"
Críticos insatisfeitos com a felicidade como política

Referências

Bjørnskov, C. Wellbeing and the Size of Government. Booth, P. (editor) ... and the Pursuit of Happiness, Wellbeing and the Role of Government. O Instituto de Assuntos Económicos, 2012. http://iea.org.uk/sites/default/files/publications/files/IEA%20Pursuit%20of%20Happiness%20web.pdf
De Vos, M. Saving Happiness from Politics (Salvar a Felicidade da Política). Assuntos nacionais, Inverno de 2012. http://www.nationalaffairs.com/publications/detail/saving-happiness-from-politics
Flavin, P; Radcliff, B; What Kinds of Public Policies Promote Human Happiness? Rede de estratégia para bolseiros, Agosto, 2014. http://www.scholarsstrategynetwork.org/brief/what-kinds-public-policies-promote-human-happiness
Kinderman, P. Should Governments Measure Happiness? Bem maior, 25 de Setembro de 2015. http://greatergood.berkeley.edu/article/item/should_governments_measure_happiness
Layard, R. O papel do governo deve ser o de aumentar a felicidade e reduzir a miséria. A análise política deve ser reformulada de modo a reflectir os resultados em termos de mudanças na felicidade. London School of Economics, 2011.  http://blogs.lse.ac.uk/politicsandpolicy/happines-and-misery/
Layard, R; Mulgan, G; Seldon, A; Williamson, M. Government has vital role in creating a happier society. Acção para a Felicidade, 16 de Janeiro de 2012. http://www.actionforhappiness.org/news/government-has-vital-role-in-creating-a-happier-society
Ormerod, P. The folly of wellbeing in public policy (A loucura do bem-estar nas políticas públicas). Booth, P. (editor) ... and the Pursuit of Happiness, Wellbeing and the Role of Government. O Instituto de Assuntos Económicos, 2012. http://iea.org.uk/sites/default/files/publications/files/IEA%20Pursuit%20of%20Happiness%20web.pdf

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