Terwijl we ons voorbereiden op de Internationale stuurgroep FreeBalance (FISC) conferentie in Miami volgende week, word ik eraan herinnerd dat niet iedereen gelooft dat overheden geluk en welzijn als beleidsdoelstellingen moeten hanteren. Wij zullen op de FISC onderzoeken hoe overheidsbeleid en begrotingsprioriteiten kunnen worden aangepast aan nationaal geluk. Veel van de kritiek op "bruto nationaal geluk" als overheidsbeleid lijkt emotioneel van aard en maakt gebruik van de sociale wetenschap om deze opvattingen te rechtvaardigen. Er is aanzienlijke weerstand tegen het verleggen van de focus van het beleid van economie en groei naar welzijn en geluk. "Het probleem is niet alleen dat deze lobby het BBP wil vervangen door een geluksindex. Het is de overtuiging dat, door geluk te meten, het dan onderworpen wordt aan voorspelling en controle door beleidsmakers. (Ormerod, 2012)"
Is de wetenschap van het geluk een pseudowetenschap?
Critici suggereren dat "een onbevooroordeelde waarnemer die voor het eerst in aanraking komt met geluksstudies niet anders kan dan getroffen worden door hoe grof en ongenuanceerd ze eigenlijk zijn. (De Vos, 2012)" Sommigen gaan zover om te suggereren dat "het meeste onderzoek naar de perceptie van mensen over hun eigen welzijn heeft gevraagd naar de invloed van individuele kenmerken, met zeer weinig aandacht voor sociale en politieke omstandigheden die het leven meer of minder plezierig kunnen maken. (Flavin en Radcliff, 2014)"
Toch lijkt de wetenschap van het geluk robuust (Layard, 2011), met een diepgaande wetenschap. Dit is een sociale wetenschap gebaseerd op economie. Men kan stellen dat theorieën niet te bewijzen zijn en definities vaag zijn (De Vos, 2012) of objectiviteit missen (Bales, 2016) in de meeste sociale wetenschappen.
Kan de overheid mensen gelukkig maken?
De wetenschap van het geluk is gebaseerd op het idee dat welzijn en levenstevredenheid cultureel bepaald zijn. Dit culturele aspect wordt door veel critici als het zwakke punt gezien omdat "de meest robuuste determinanten van geluk - vertrouwen en religiositeit - niet worden beïnvloed door overheidsbeleid (Bjørnskov, 2012)". "Er zijn simpelweg te veel persoonlijke, familiale, genetische, culturele en maatschappelijke factoren, en te veel eigenaardigheden die voor altijd buiten het bereik van overheidsbeleid en ambtenaren zullen blijven, hoe verlicht en vastberaden ze ook zijn. (De Vos, 2012)"
Eén logica van de critici is dat meer overheidsuitgaven het geluk zouden moeten verbeteren als de wetenschap van het geluk geldig is. Eén studie vond "geen basis voor de bewering dat overheidsuitgaven positief geassocieerd zijn met geluk. Hoge overheidsuitgaven verminderen juist de groei en kunnen ook schadelijk zijn voor andere factoren die bijdragen tot geluk. (Bjørnskov, 2012)". Het begrip geluk als overheidsbeleid schrijft natuurlijk geen extra overheidsuitgaven voor. En, critici lijken het gemakkelijk te vinden om te beweren dat overheden ongeluk kunnen creëren, maar geen geluk.
Hoe zit het met het bruto binnenlands product als een betere beleidsdoelstelling?
Veel waarnemers menen dat de meeste regeringen trachten de economische groei te verbeteren met het BBP als maatstaf. Dit is enigszins een misvatting omdat het overheidsbeleid doorgaans een bredere focus heeft. Economen richten zich weliswaar op het BBP "maar dat kan niet alles weergeven wat belangrijk is voor mensen". Dat komt omdat sommige van de factoren die onze kwaliteit van leven bepalen niet in termen van geldwaarde kunnen worden gemeten. (Kinderman, 2015)"
Het is waar dat het BBP meetbaar is. Sommige critici gaan nog een stap verder: "economische groei is dus de gemeenschappelijke onderliggende facilitator van alle belangrijke geluksfactoren die redelijkerwijs binnen het bereik van het overheidsbeleid vallen. De geluksmantra die geluk voorrang geeft op groei faalt op zijn eigen voorwaarden. (De Vos, 2012)" Toch omvat de wetenschap van het geluk begrippen als economische groei.
Is Geluk niet hedonistisch, antidemocratisch en immoreel?
Is de notie van welzijn in het overheidsbeleid een "zeer gebrekkige morele aanname, die impliciet een door en door hedonistisch begrip van geluk lijkt te accepteren. (De Vos, 2012)" Kan welzijn fungeren als een rechtvaardiging voor elitisme waarbij "deskundigen beter weten wat goed is voor mensen (Ormerod, 2012)"?
Critici gaan verder en concluderen dat "het nastreven van geluk door beleid erop neerkomt dat ijverige politici de rest van ons reguleren in hun versies van geluk, gebaseerd op het inzicht van een idealistische onderzoeker in wat geluk betekent en de interpretatie ervan door een goedaardige technocraat. (De Vos, 2012)" Context is hier belangrijk. Zoals veel metingen omvat het BBP niet alles wat in het beleid in aanmerking moet worden genomen. Die andere metingen zijn bijvoorbeeld de Human Development Index, de Legatum Prosperity Index en de World Governance Indicators. Geluksmetingen die de perceptie van de burger omvatten zouden relevanter kunnen zijn dan traditionele metingen. "Terwijl de meeste beleidsvorming gebaseerd is op ambtenaren die veronderstellen dat zij weten wat het beste is voor de mensen, geven deze nieuwe welzijnsgegevens de mensen in de hele samenleving een stem - het is dus in feite zeer democratisch (Layard et al, 2012)".
Referenties
Bjørnskov, C. Welzijn en de omvang van de overheid. Booth, P. (editor) ... and the Pursuit of Happiness, Wellbeing and the Role of Government. Het Instituut voor Economische Zaken, 2012. http://iea.org.uk/sites/default/files/publications/files/IEA%20Pursuit%20of%20Happiness%20web.pdf
De Vos, M. Geluk redden van de politiek. Nationale ZakenWinter 2012. http://www.nationalaffairs.com/publications/detail/saving-happiness-from-politics
Flavin, P; Radcliff, B; Welke soorten overheidsbeleid bevorderen het menselijk geluk? Scholieren Strategie Netwerkaugustus 2014. http://www.scholarsstrategynetwork.org/brief/what-kinds-public-policies-promote-human-happiness
Kinderman, P. Should Governments Measure Happiness? Groter Goed, 25 september 2015. http://greatergood.berkeley.edu/article/item/should_governments_measure_happiness
Layard, R. De rol van de overheid moet zijn het geluk te vergroten en de ellende te verminderen. Beleidsanalyses moeten worden herschikt om de resultaten weer te geven in termen van veranderingen in geluk. London School of Economics, 2011. http://blogs.lse.ac.uk/politicsandpolicy/happines-and-misery/
Layard, R; Mulgan, G; Seldon, A; Williamson, M. De overheid speelt een essentiële rol bij het creëren van een gelukkiger samenleving. Actie voor geluk16 januari 2012. http://www.actionforhappiness.org/news/government-has-vital-role-in-creating-a-happier-society
Ormerod, P. De dwaasheid van welzijn in het overheidsbeleid. Booth, P. (editor) ... and the Pursuit of Happiness, Wellbeing and the Role of Government. Het Instituut voor Economische Zaken, 2012. http://iea.org.uk/sites/default/files/publications/files/IEA%20Pursuit%20of%20Happiness%20web.pdf